Нет необходимости смотреть во многие телескопы. Через такие телескопы наблюдатели делают снимки звездного неба. На снимках получают «портреты» звезд и больших участков неба. На снимке можно легко разглядеть несколько тысяч звезд. Чтобы не тратить много времени на изучение каждой из этих звезд по очереди, и не мерзнуть зимой на морозе в одной из башен, такие снимки изучают в теплом помещении, сравнивая фотографии, снятые в разное время. Так астрономы узнают об изменениях, которые происходят в расположении звезд, их яркости, движении в пространстве. По этим снимкам можно определить расстояние до звезд и выяснить причины изменения блеска некоторых из них.

Для удобства сравнения снимков их рассматривают попарно в приборе, похожем на стереоскоп, или в других приборах, где снимки видны поочередно, быстро, один за другим. На обсерваториях целые шкафы заполнены снимками звезд, полученными за многие годы.

Чтобы установить движение какой-либо далекой звездочки, несущейся со скоростью в несколько десятков километров в секунду, надо сравнить снимки, сделанные с промежутком времени в несколько десятилетий. На двух таких снимках положение звезды, изучаемое под микроскопом, будет различаться на несколько сотых или даже тысячных долей миллиметра.

Вот какие крохотные величины измеряют астрономы, чтобы определить огромные скорости движения гигантских небесных тел!

Есть на обсерваториях приборы, которыми точно измеряют силу света звезд и даже получаемое от них тепло. Какая это сложная и требующая огромной точности работа, можно себе представить по следующему примеру: гигантская звезда Бетельгейзе в созвездии Ориона посылает на Землю столько тепла, что если собирать его в течение года при помощи вогнутого зеркала диаметром в 2,5 м, то им можно было бы нагреть наперсток воды всего лишь на один градус. Так велико расстояние до этой звезды.